Γράφει: Δημήτριος Ηλιάδης

Τεχνολογία: Τα smartphones στην ζωή μας

Οι χρήστες κινητής τηλεφωνίας μπορούν να χωριστούν χονδρικά σε δύο κατηγορίες: α) Αυτοί οι οποίοι χρειάζονται ένα κινητό τηλέφωνο με το οποίο μπορούν να διεξάγουν κλήσεις και να κάνουν χρήση των sms και β) αυτοί οι οποίοι χρειάζονται ένα ολοκληρωμένο σύστημα που να τους διασυνδέει με τον διαδικτυακό τους κόσμο. Για την πρώτη ομάδα, υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός «κλασικών» μοντέλων τα οποία μπορούν να καλύψουν τις βασικές ανάγκες. Για την δεύτερη ομάδα, υπάρχει ένας μικρότερος, συγκριτικά, αριθμός «έξυπνων κινητών», γνωστά ως smartphones, τα οποία προσπαθούν να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις της (συνεχώς αυξανόμενης) δεύτερης ομάδας.

Τι είναι τα smartphones;

Τα smartphones, αποτελούν την φυσική εξέλιξη των κλασικών συσκευών κινητής τηλεφωνίας. Δεν υπάρχει ένας γενικά αποδεκτός ορισμός τους, αλλά γενικά θα λέγαμε πως ένα smartphone είναι μια συσκευή τηλεπικοινωνίας, η οποία έχει επιπρόσθετα την δυνατότητα να πραγματοποιήσει κάποιες από τις εργασίες που εκτελούν οι προσωπικοί υπολογιστές, όπως την λήψη και αποστολή emails, την επεξεργασία κειμένων κ.λ.π. Τα smartphones είναι αποτέλεσμα της σύζευξης των κλασσικών κινητών τηλεφώνων με τα Personal Digital Assistants (PDA), τα οποία ήταν στην πράξη ηλεκτρονικές φορητές ατζέντες, που μπορούσαν να επικοινωνήσουν με τον υπολογιστή για ανταλλαγή στοιχείων.

Στην ιστορία των smartphones, η εταιρία Research in Motion (RIM) κατέχει μια ιδιαίτερη θέση, αφού από το 2002 διαθέτει στην αγορά το BlackBerry, όνομα το οποίο για αρκετά χρόνια αποτελούσε τον ορισμό του «smartphone». Το εργονομικό «qwerty» πληκτρολόγιο και η δυνατότητα ασφαλούς λήψης και αποστολής email κατευθείαν μέσω του δικτύου κινητής τηλεφωνίας, κατέστησε το BlackBerry το κατεξοχήν μοντέλο κινητού το οποίο μπορούσε να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις των ατόμων που χρειάζεται να δουλεύουν εν κινήσει.

Κινητό με λειτουργικό σύστημα και εφαρμογές

Ίσως το κυριότερο χαρακτηριστικό που ξεχωρίζει τα smartphones, πέραν της εμφάνισης, είναι το λειτουργικό σύστημα που χρησιμοποιούν. Ίσως να φαίνεται λίγο περίεργο για τους χρήστες οι οποίοι δεν είχαν συνηθίσει να επιλέγουν κάποιο κινητό με κριτήριο το λογισμικό, εντούτοις αποτελεί μια σημαντική παράμετρο, η οποία προδιαγράφει τις πραγματικές δυνατότητες της συσκευής. Το λειτουργικό σύστημα μπορεί να παρέχεται από εταιρία διαφορετική από την κατασκευάστρια της συσκευής. Μέσω αυτού, ο χρήστης μπορεί να εγκαταστήσει στην συσκευή του εφαρμογές οι οποίες θα είναι συμβατές με το λειτουργικό. Αυτό σίγουρα είναι μια βελτίωση από άλλες τεχνολογίες στα κινητά, όπου λ.χ. κάποιες εφαρμογές σε Java μπορεί να μην έτρεχαν σε διαφορετικά μοντέλα κινητών. Μέσω του λειτουργικού συστήματος λοιπόν, μπορούν οι εφαρμογές να εκμεταλλευτούν την τεχνολογία που χρησιμοποιεί η συσκευή smartphone. Κάποιες κατασκευάστριες εταιρίες, όπως η Apple και RIM, χρησιμοποιούν τα δικά τους, «κλειστά» λειτουργικά, με αποτέλεσμα οι εφαρμογές που μπορούν να εγκατασταθούν να έχουν περιορισμούς. Αντίθετα, άλλες εταιρίες που χρησιμοποιούν λειτουργικά ανοικτού κώδικα όπως είναι το Android, Linux (το Symbian θα εξελιχθεί σύντομα σε λειτουργικό ανοικτού κώδικα), μπορούν να δώσουν περισσότερη δύναμη στον προγραμματιστή εφαρμογών για το smartphone.

Ανάμεσα σε άλλες, οι κυριότερες δυνατότητες των smartphones είναι η αποστολή και λήψη email, η πρόσβαση στο διαδίκτυο, η λήψη φωτογραφιών ή και βίντεο υψηλής ευκρίνειας, η οθόνη αφής, η ύπαρξη πλήρους «qwerty» πληκτρολογίου (με πλήκτρα ή δυνητικό στην οθόνη), καθώς και η δυνατότητα ανάγνωσης κειμένων. Εξίσου σημαντικά χαρακτηριστικά είναι η δυνατότητα αναπαραγωγής μουσικής και η εμφάνιση φωτογραφιών και βίντεο στην οθόνη. Επιπρόσθετες δυνατότητες αποτελεί η ύπαρξη συστήματος εντοπισμού θέσης (π.χ. Α-GPS). Πρόσφατα διάφορα smartphones παρέχονται με εσωτερικό επιταχυσιόμετρο, προσφέροντας την δυνατότητα για πιο εξελιγμένο και φυσικό χειρισμό της συσκευής.

Επιλέγοντας κάποιο smartphone, οι παράμετροι που μπορεί να επηρεάσουν την απόφαση είναι το υλικό μέρος, στο οποίο περιλαμβάνεται η αισθητική και ο εργονομικός σχεδιασμός, η ποιότητα της οθόνης, η ευκρίνεια της κάμερας, καθώς και ο χρόνος αυτονομίας. Μια ακόμη σημαντική παράμετρος είναι η ύπαρξη εφαρμογών για το λειτουργικό σύστημα, από παιχνίδια μέχρι εξειδικευμένες υπηρεσίες. Μάλιστα πολλές εταιρίες ξεκίνησαν να δημιουργούν ηλεκτρονικά καταστήματα εφαρμογών, όπως το App Store για τα κινητά που τρέχουν το iPhone Operating System της Apple και το Ovi Store για κινητά που τρέχουν το Symbian OS, το οποίο υποστηρίζεται από την Nokia.

Smartphones σε αριθμούς

Σύμφωνα με μετρήσεις της γνωστής συμβουλευτικής εταιρίας Gartner, οι πωλήσεις smartphones το πρώτο τετράμηνο του 2009 αντιστοιχούν στο 13.5% από το σύνολο όλων των πωλήσεων κινητών τηλεφώνων. Το σημαντικότερο μερίδιο στην παγκόσμια αγορά κατέχει η Nokia (41%), και ακολουθούν οι: RIM (20%), Apple (11%), HTC (5.5%), Fujitsu (4%). Η RIM και η Apple είχαν το μεγαλύτερο ποσοστό αύξησης από πέρυσι, ενώ το ποσοστό της Nokia μειώθηκε. Από πλευράς λειτουργικών συστημάτων, το Symbian OS αναλογούσε στο 49% των συσκευών που πωλή-θηκαν, σημειώνοντας μείωση 8% από πέρυσι. Αντίστοιχα το RIM BlackBerry OS αντιστοιχούσε στο 20% και το iPhone OS στο 11%. Παρόλο που οι οθόνες αφής αποτελούν, όπως φάνηκε από τις έρευνες, μια σημαντική παράμετρο αγοράς smartphone, οι διάφορες άλλες υπηρεσίες και εφαρμογές σχετιζόμενες με τη μουσική, σύνδεση στο διαδίκτυο και το ηλεκτρο-νικό ταχυδρομείο, είναι αυτές που κάνουν κάποια μοντέλα να ξεχωρίζουν.

Ένας νέος κόσμος

Το iPhone απέδειξε πέραν πάσης αμφιβολίας, πως υπάρχει ένα αγοραστικό κοινό το οποίο θέλει να ενισχύσει τον βαθμό κινητής διαδικτύωσης, σε επίπεδο που συνιστά τρόπο ζωής. Το δε BlackBerry, έγινε το δεξί χέρι του επιχειρηματικού κόσμου, ενώ ακόμη και ο πρόεδρος των ΗΠΑ δηλώνει πως χρειάζεται ένα! Η κουλτούρα των smartphones έχει αρχίσει να εδραιώνεται και κάποια στιγμή ίσως η χρήση του κινητού για τηλέφωνα και sms να φαντάζει ξεπερασμένη.